A la suite des accords avec les villes jumelées, l'accès à l'indépendance des pays africains et l'émergence du tiers-monde sur la scène internationale ont favorisé la naissance de nouvelles formes de relations internationales entre des collectivités françaises et des collectivités de pays en voie de développement.
La coopération décentralisée désigne un ensemble d'actions de coopération internationale menées dans un but d'intérêt commun, et s'appuyant sur les concepts de paix, de solidarité, de rapprochement entre les peuples et d'aide au développement.
Concrètement, elle est fondée sur l'échange de savoir-faire et d'expériences, sur l'implication de la société civile et des acteurs locaux institutionnels, économiques, sociaux, culturels, associatifs au travers de projets réels, et ce, dans un intérêt réciproque.
Saint-Brieuc mène une action de coopération décentralisée avec Agadez (Niger) et Gabes (Tunisie).
Depuis 2009, la Ville a également passé un accord de coopération avec les villes palestiniennes de Battir et Kufur Thilith.

La Ville de Saint-Brieuc apporte chaque année un soutien financier à l'organisation du festival de l'Amitié par l'intermédiaire du collectif Bretagne Bosnie Gorazde.
La Ville organise chaque année pendant l'été un séjour en Bosnie pour des jeunes de 14 à 17 ans. Pendant plusieurs années, les jeunes ont pris part à des projets de rénovation du patrimoine local. Ce séjour se déroule tous les ans sur la période du Festival International de l'Amitié.